Un encuentro casual IX

Gabriel tuvo la suerte de que, cuando llamó por teléfono a Natalia para contarle que no tenía nada decente que ponerse el fin de semana, ella le invitó a acompañarla en una tarde de compras. Es por eso que, efectivamente, Gabriel tuvo su tarde a lo “pretty man”, logrando como resultado final un bonito conjunto de pantalones, camisa y americana que Natalia le ayudó a escoger. Incluso volvió con un par de zapatos nuevos a casa. Y lo había pagado todo Gabriel a pesar de la insistencia de Natalia en hacerlo ella. Haber cedido ante aquel amable e insistente ofrecimiento, habría sido avanzar un paso en dirección a ser un mantenido, y no era ése el objetivo. Su conciencia no le habría dejado tranquilo.

Los días fueron pasando, y llegó el señalado para poner a prueba la relación de Gabriel y Natalia. La entrega del premio literario tendría lugar en el Palacio de Congresos de la ciudad, y el acto posterior de celebración, iba a celebrarse en un hotel ubicado en una zona no muy alejada. Gabriel había acordado con Natalia que estaría en su piso un par de horas antes de la entrega, para poder llegar con tiempo y coger asientos en las primeras filas. Ella le había advertido que era posible que Cristóbal se sintiera más arropado si a la hora de dar su discurso de agradecimiento, la veía sentada cerca de él, y Gabriel estuvo de acuerdo con ese razonamiento, por lo que puso todo de su parte al respecto.

Uno de los mejores momentos del día, sin necesidad de que transcurrieran más cosas, fue aquel en el que Gabriel llamó a la puerta de Natalia y se maravilló por lo preciosa que estaba otro día más. Ella había escogido un ajustado vestido de color negro, complementado con un bolso y tacones a juego. Pese al tono serio que suele desprender ese color, Natalia le insuflaba vida, luminosidad y calidez. Al haberle acompañado a comprar la ropa que él llevaba puesta, el efecto sorpresa se lo había quedado en exclusividad ella, que tenía un gusto exquisito para el vestir, sin contar con la belleza natural que ella aportaba. Una vez que Gabriel dejó de mirarla extasiado, se dieron uno de sus pasionales y efusivos besos, y salieron del edificio rumbo al Palacio de Congresos. Hacía un día nublado, y Gabriel pensó que podría terminar lloviendo.

Cuando ellos llegaron, ya había pequeños grupos de personas dialogando en la entrada. Gabriel pensaba que iba a ser la primera prueba de fuego si Natalia se acercaba a saludar y empezaban a hablar, dando paso a su presentación. Pero no fue así, Natalia no reconoció a nadie en aquellos grupos y así se lo hizo saber. Así que accedieron al interior del edificio. Aunque había varios auditorios, la entrega del premio iba a celebrarse en aquel al que primero se accedía desde la entrada. La puerta ya estaba abierta y había una azafata cerca de ella. Los dos se acercaron y Natalia le mostró a la azafata las dos invitaciones, tras lo cual esta última les dijo que ya podían acceder al interior, cosa que hicieron acto seguido. Gabriel miró el reloj y comprobó que aún faltaba una hora para que todo empezara. Aunque ya había algunas personas tomando asiento, él y Natalia no tuvieron ningún problema en sentarse en la primera fila, como ella quería.

A veces es curioso como un determinado tiempo puede avanzar fugazmente o bien a paso de tortuga, en función de lo que se esté haciendo, o del estado emocional que se atreviese. Gabriel se encontraba sentado y con un inesperado y creciente estado de nervios, pero Natalia había reconocido a algunas personas a medida que la sala se fue llenando, y conversaba con ellas. En concreto era un pequeño grupo de tres mujeres y un hombre. Ahí fue cuando cierta sensación de surrealismo se apoderó de él, y ésta se vio acentuada cuando Natalia le hizo una señal para que se acercara. Había llegado el momento de empezar a conocer a la gente de su círculo, y Gabriel se acercó a Natalia. Cuando estuvo a su lado, ella le puso una mano sobre el hombro, y rompió el hielo:

- Os presento a Gabriel, un amigo muy especial que me tiene embrujada. Gabriel- en ese momento le dirigió una sonrisa-, te presento al equipo de trabajo de otra editorial de la ciudad. Ellas son Olga, Esther, y Claudia- y las había ido señalando a medida que Gabriel se acercaba a ellas dando los besos protocolarios-. Y éste hombre tan callado es Eduardo- Gabriel y él se estrecharon las manos-.

- Un placer conoceros a todos- Gabriel decidió descifrar los mensajes ocultos que podían verse en las miradas de esas cuatro personas, y para su sorpresa sólo descubrió simpatía en todas ellas-. El mundo editorial está un poco alejado de mi campo profesional, pero me agrada conocer a las amistades de Natalia- y notó que ella le cogía la mano ante la mirada del grupo-. Eso sí, si tenéis dudas médicas, ahí os podré ser de más utilidad.

Eso provocó una pequeña carcajada general, y Gabriel y Natalia se despidieron del grupo para volver a sus asientos, pues ya iba quedando menos para que empezara la entrega del premio, y sobre el escenario del auditorio empezaba a haber una notoria actividad. Tras tomar asiento, Natalia le susurró al oído que había estado muy bien, y que no había empezado mal su presentación juntos en sociedad. Incluso había notado que alguna de sus amigas les dedicaba una mirada de sana envidia. Gabriel notó cierta calma en ese estado de nervios que se manifestaba en su interior. Por si acaso, pensaba seguir alerta, pero ahora se sentía algo mejor. Como le había dicho Natalia, no había ido tan mal. Continuó entrando gente en el auditorio, y al tiempo que empezaba la ceremonia de inicio, el aforo estaba próximo a completarse.

El acto en sí no fue muy extenso. Lo primero que aconteció fue una presentación del premio que se iba a conceder, realizada a cargo de una simpática mujer, y a ello le siguió la inevitable aparición del galardonado, que se sonrojó notablemente ante la atronadora ovación de los presentes.  La mujer que había estado hablando antes, y que era una de las organizadoras del premio, le cedió así la palabra a Cristóbal, que procedió a dar las gracias y realizar un pequeño discurso, donde habló de la novela por la que había sido premiado. Y sí, tal como había previsto Natalia, cuando él la encontró con la mirada, pareció sentirse algo más relajado. No era para menos, hablar en público ponía a prueba a cualquier persona, y notar el apoyo de gente conocida siempre era una ayuda valiosa para sobrellevar cualquier posible pánico escénico. Una nueva ovación complementó el momento en el que una azafata le entregó a Cristóbal un enorme trofeo, un sobre y un ramo de flores.

Una vez que el acto concluyó, y cuando el público empezó a salir del auditorio, Cristóbal bajó del escenario y le dio un abrazo a Natalia, agradeciéndole la asistencia. Gabriel sintió una nueva punzada de nerviosismo, porque pensó que en breve ella le llamaría para presentarle nuevamente. Así fue, aunque todo marchó sobre ruedas. De hecho Cristóbal, que era un hombre muy agradable, pareció disfrutar de la magia que irradiaban Gabriel y Natalia cogidos de la mano. Les dijo que esperaba verlos nuevamente en el hotel para continuar la velada, y ambos le dijeron que así sería. Entonces Cristóbal fue a saludar a otras personas, y Natalia le dijo a Gabriel que salieran al exterior para ir caminando hasta el hotel.

En comparación con la cantidad de presentaciones que tuvieron lugar en el hotel, lo del auditorio había parecido un aperitivo. Natalia había reconocido a mucha gente del gremio, pero también a algunas amistades personales que a su vez eran comunes con Cristóbal. Es por eso que Gabriel se sentía perdido constantemente, pero también iba detectando una mayor gama de reacciones cuando Natalia le presentaba a tal o cual persona, y se mostraba afectuosa con él. Algunas miradas que les dedicaron parecían ser de incomprensión, y otras de desaprobación. Quizás Gabriel estaba prestando más atención a eso que Natalia, que en cuanto le presentaba ante otras personas se mostraba cariñosa y sonriente. Sin embargo, él empezaba a sentirse algo inquieto, como si temiera que aquello diera pie al tipo de situación incómoda que él no deseaba para ella.

Intentando disipar esos pensamientos de su mente, o en menor medida enfriarlos, se excusó para salir un rato al exterior del hotel, insistiéndole a Natalia en que se encontraba bien, y que sólo quería tomar algo de aire. También le dijo que siguiera hablando con la gente. Ella no pareció muy convencida, en gran parte porque tenía la sensación de que algo pasaba, pero resignada y comprensiva, decidió seguir conversando con la gente.

Una vez en el exterior, Gabriel se sentía algo mejor, como si volviera a conectarse con su realidad más cercana, lejos de aquel ambiente. Sólo era cuestión de acostumbrarse un poco a las novedades, pero lo haría despacio, sin necesidad de correr. Por eso decidió quedarse un rato observando el tráfico y el paso de los transeúntes por la calle. Al cabo de algunos minutos, vio entrar en el hotel a un tipo bien vestido pero con aroma a alcohol y cara de pocos amigos, y tuvo un mal presagio. Pensó que podía deberse al hecho de que cada nueva persona que entraba al hotel podía ir donde estaba Natalia, y eso quizás equivalía a conocer nuevas caras y descifrar más miradas. Pero se dio cuenta de su paranoica forma de pensar en aquellos momentos, y decidió que eso tenía que terminar.

Así que, algo más calmado, emprendió el regreso junto a Natalia, y se quedó estupefacto ante lo que vio y oyó cuando se acercaba a ella. El presagio anterior no había sido tan descabellado. El tipo de antes se había acercado a Natalia, le había dicho “hola nena”, y le había plantado un largo beso, dejando a Gabriel tan desconcertado como dolido. De hecho, algunas personas también se habían quedado mirando la escena. Gabriel, de manera impulsiva, y aprovechando que Natalia no le había visto observando la escena, se marchó del hotel, sintiéndose roto por dentro. No era la mejor reacción, seguramente era la peor, porque quizás hablando con Natalia obtuviera una explicación que diera coherencia a aquello, pero todo su ser le lanzaba señales para salir de allí.

En la puerta se encontró a Cristóbal, que salía de un taxi. Se despidió de él, que se mostró sorprendido, y le deseó una buena velada. Poco después, cogió un autobús para ir a casa. Durante todo el trayecto no pudo evitar derramar un torrente de lágrimas mientras miraba a través del cristal, golpeado por unas finas gotas de la lluvia que había empezado a caer...


Continuará...

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